오미크론 급속 확산 대비, 자가진단키트 활용 늘린다

코로나19 확진자와 밀접 접촉했더라도 증상이 경미한 사람은 선별진료소를 찾아 유전자증폭(PCR) 검사를 받는 대신 집에서 자가진단키트로 감염 여부를 확인하는 식으로 방역당국의 검사 시스템이 바뀐다.

고령층, 면역 저하자, 백신 미접종자 등 고위험군과 자가검사에서 양성으로 나온 사람에 대해서만 PCR 검사를 해 검사 속도를 끌어올리겠다는 의미다.

 “확산 속도가 빠른 오미크론 변이를 감당하려면 지금의 방역체계 전반을 속도와 효율성 관점에서 전면 혁신해야 한다”며 “진단검사의 우선순위를 정해 감염 가능성이 높은 국민은 PCR 검사법으로 신속·정확하게 검사하고, 일반적인 경우에는 신속항원검사(자가진단검사) 등을 보완적으로 활용하는 방안을 검토하겠다”고 말했다.

델타 변이에 비해 전파력이 2~3배 강한 오미크론이 조만간 우세종이 되면 PCR 검사 수요가 폭증해 검사 시스템이 마비될 수 있다는 우려에서 나온 조치다. 지금은 자가진단키트의 정확도(93~95%)가 PCR(99~100%)에 비해 떨어진다는 이유로 코로나19 확진 여부를 판정할 때 보조 수단으로도 활용하지 않고 있다.

 

방역당국은 무증상자와 경증 감염 의심자 외에 학교, 요양병원 등에서 자가진단키트를 감염 여부를 판단하는 1차 수단으로 활용하는 방안을 검토 중이다. 방역당국은 그러나 구체적인 시행 시기와 자가진단키트 무료 배포 여부 등 세부 실행계획은 공개하지 않았다.

코로나19 먹는 치료제 초도 물량은 오는 13일께 국내에 들어온다.
정부는 앞서 화이자 76만2000명분, 머크(MSD) 24만2000명분 등 100만4000명분의 구매계약을 체결했다.

 

정부가 지난 2년간 지켜온 코로나19 방역시스템의 뼈대를 ‘오미크론 변이 바이러스’에 맞춰 하나씩 뜯어고치는 작업에 들어갔다. 미국 유럽 등 주요국을 휩쓴 오미크론의 ‘빠른 발’을 감안할 때 국내에서도 한두 달 안에 델타 변이를 누르고 우세종이 될 가능성이 높다는 판단에서다.

정부는 오미크론의 특징인 ‘강한 전파력, 낮은 중증화율’에 맞춰 지난주(12월 30일) 사회적 거리두기 완화 계획을 발표한 데 이어 7일에는 코로나19 진단검사 시스템 개편 계획을 내놨다.
이날 내놓은 조치의 핵심은 선별검사소에서 시행하는 유전자증폭(PCR) 검사 대상을 줄이는 것이다. 지금은 누구에게나 무료로 PCR 검사를 해주지만, 앞으로는 백신 미접종자·고령층·면역저하자 등 고위험군 위주로 무료 검사를 제공한다는 얘기다. 밀접접촉자라도 무증상이거나 증상이 경미한 사람은 먼저 자가진단키트로 감염 여부를 확인해야 하고, 여기에서 양성이 나와야 PCR 검사 대상으로 받아줄 계획이다.

방역당국이 검사시스템 개편에 나선 것은 “오미크론 유행으로 3월께 하루 확진자가 2만 명에 달할 수 있다”(정재훈 가천대 의대 예방의학교실 교수)는 관측에 대비하기 위해서다. 여기에 맞춰 PCR 검사 역량을 무한정 늘릴 여력이 없는 만큼 폭증할 검사 수요를 자가진단으로 돌려야 한다고 본 것이다.
의료계 관계자는 “PCR 검사에 드는 비용은 건당 5만7000원으로 자가진단키트보다 10배 가까이 비싸다”며 “여기에 숙련된 검사·진단 인력도 대거 확충해야 하는 만큼 현실적으로 PCR 검사 역량 확대가 쉽지 않다”고 말했다.

델타 변이에 비해 중증화율이 낮고, 무증상자가 많은 오미크론의 특성도 방역당국이 자가검사 확대를 결정하는 데 영향을 미쳤다. 건강한 사람은 오미크론에 걸려도 중증으로 번질 가능성이 낮은 만큼 방역 역량을 고위험군 관리에 집중해야 한다는 것이다. 이날 국립중앙의료원에 따르면 국내 오미크론 감염자 40명 중 19명이 무증상이었다. 나머지도 인후통, 발열, 두통 등 감기처럼 증상이 경미했다.
하지만 자가진단키트의 정확도(93~95%)가 PCR 검사(99~100%)보다 낮다는 점에서 이번 조치가 ‘숨은 감염자’를 양산할 것이라는 우려도 나오고 있다.

한편 관심이 집중됐던 7일 카페·마트 등 필수 생활시설에 대한 방역패스(접종증명·음성확인제) 집행정지 행정소송 심문은 결론을 내지 못했다. 서울행정법원 행정4부(부장판사 한원교)는 이날 조두형 영남대 의대 교수 등 1023명이 “대형마트·식당·카페 등 17종 시설에 적용하는 방역패스의 효력을 정지해달라”고 보건복지부 장관과 질병관리청장, 서울시장을 상대로 낸 집행정지 신청에 대한 양측의 의견을 들었다.